Sumatra

Het viel ons op dat prijzen op Sumatra doorgaans lager zijn dan prijzen elders in Indonesië. Vooral accommodatie is vaak zeer goed betaalbaar, zo kostte een overnachting in het luxe JW Marriott Hotel in Medan bijvoorbeeld maar €50 per nacht. Ook prijzen van maaltijden, snacks, souvenirs en zelfs massages in luxe spa’s waren veel lager dan wij elders gewend waren. Het huren van een auto met gids en chauffeur was daarentegen wel weer duurder dan op Java en Bali.

Wat is er allemaal te doen en te zien?

Op Sumatra staan de natuur en de activiteiten en bezienswaardigheden die hiermee samen gaan centraal, het is de ultieme bestemming voor natuurliefhebbers. Net als Borneo denk je bij Sumatra meestal aan eindeloos uitgestrekte jungles met veel tropische diersoorten. De realiteit is anders; ruim de helft van alle bomen op het eiland zijn gekapt om plaats te maken voor – vooral – palmolie plantages, maar ook koffie- en theeplantages. Beschermde en bedreigde diersoorten zoals de Sumatraanse orang oetan, de Sumatraanse tijger en de Sumatraanse neushoorn zijn bijna volledig uitgestorven en hebben nauwelijks nog de mogelijkheid (en ruimte) om een normaal leven te kunnen leiden. Er zijn gelukkig nog wel enkele relatief veilige natuurparken, waar geen boskap mag plaatsvinden en waar deze diersoorten nog vrijelijk kunnen rondlopen.

Buiten de enorme hoeveelheid natuurparken en andere outdoor-attracties heb je op Sumatra ook een keur aan culturele highlights, zoals bv de Batak rond Lake Toba. Verder heb je een aantal schitterende eilanden, waarvan Pulau Weh de meest bekende is.

Op de Ring of Fire

Sumatra ligt op een zeer actief deel van de zogenaamde ‘Ring of Fire’; een grote ring van vulkanische activiteit van Nieuw-Zeeland tot Japan en van Alaska tot Chili. Jaarlijks vinden er diverse lichte en vaak ook enkele zware aardbevingen plaats. De lokale bevolking is eraan gewend. Spijtig genoeg zijn de grotere aardbevingen altijd zeer dodelijk. De laatste paar grote aardbevingen hebben altijd enkele duizenden doden tot gevolg gehad. De grootste ramp uit de recente geschiedenis is de enorme aardbeving in 2004 in het noordwesten van Sumatra. De tsunami die hierop volgde heeft meer dan 170.000 doden tot gevolg gehad. Toch sta je versteld hoe snel na deze enorme ramp het leven weer normale vormen aannam in het getroffen gebied.

Ik was een aantal jaar terug eens in Palembang, één van de grotere steden op Sumatra en hier viel ook duidelijk op dat de stad geen hoogbouw bevat. Overal zie je duidelijk dat er met de verwoestende natuur rekening is gehouden. Palembang is overigens een interessante, maar totaal niet-toeristische stad, zelden werd ik zo gek aangekeken bij het verkennen van de stad.

Georganiseerd of op eigen houtje

Sumatra heeft een enorme aantrekkingskracht op de wat meer avontuurlijk ingestelde toeristen. Zij bezoeken Sumatra meestal op eigen houtje, het is namelijk niet moeilijk om zelf een trip naar Sumatra samen te stellen. Je kunt de hoogtepunten van het eiland prima op georganiseerde wijze bezoeken, maar dan staan meestal de wat meer laagdrempelige attracties op het programma (die overigens ook al fantastisch zijn). Een andere mogelijkheid is een gebied van Sumatra in een week per 4×4 te verkennen. Hierbij slaap je in basic accommodatie en dit is een prima manier om het authentieke Sumatra het best te ervaren. Onze maatwerk trip startte in Medan en wij reisden toen per gehuurde auto (inclusief gids en chauffeur) via het bergdorp Berastagi naar het dorpje Parapat aan het schitterende Lake Toba om de boot naar het kratereiland Samosir te nemen. Onderweg stopten we nog bij de prachtige Sipiso-Piso watervallen. Nergens ter wereld kun je een meer op een eiland, met hierin een eiland met hierin een kleiner meer bezoeken. Lake Toba is het grootste kratermeer ter wereld, en tevens een enorm actief vulkanisch gebied (vergelijkbaar met Yellowstone in de V.S.). Het is de ideale backpack bestemming, hoewel er ook voldoende luxe(re) accommodatie te vinden is.

Populaire reisorganisaties

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Bekijk de website

Populaire attracties op Sumatra

Enkele grote attracties van Sumatra zijn: Lake Toba, de stad Medan, het Gunung Leuser National Park & Bukit Lawang, Bukit Barisan Selatan National Park, Kerinci Seblat National Park, Pulau Weh (duiken & snorkelen), Padang en de prachtige Mentawai surfeilanden, Bukittinggi en de prachtige rijstvelden bij de Harau Vallei. Toeristen die dit deel van Indonesië voor het eerst bezoeken, zullen meestal één van deze bestemmingen bezoeken. Echter, Sumatra heeft zoveel schatten, waarvan een enorm aantal nog zo goed als onbekend zijn onder de toeristen.