Na een toch wel flinke rit kwamen we aan bij de mooiste watervallen ter wereld, althans, dat is wat we al een half uur op de borden langs te snelweg konden lezen. De verwachtingen waren hooggespannen want we hadden vooraf al zoveel moois gehoord over dit absolute hoogtepunt van de reis door Canada. Eerst nog door het vrij toeristische dorp, vol attracties en fun, door richting de enorme parkeerplaatsen. Die werken fijn. Als het terrein dat het dichtst bij de watervallen ligt vol zit, sluiten ze de ingang af en moet je automatisch doorrijden naar de volgende parking. Wij kwamen rond 10.00 aan, dan is het nog aardig rustig bij de attractie. Lekker dichtbij parkeren dus :).
De Niagara Falls is met stip de meest populaire attractie van Canada en tevens één van de grootste attracties van de VS. De watervallen liggen namelijk op het grensgebied van beide landen, waardoor je er een Canadese kant en een Amerikaanse kant hebt. Beide kanten zijn even indrukwekkend, hoewel er vaak wordt gezegd dat het uitzicht vanaf de Canadese zijde net wat mooier is.
De drie watervallen (van groot naar klein) die samen de Niagara Falls vormen zijn de Horseshoe Falls, de American Falls en de Bridal Veil Falls. De Horseshoe Falls liggen voor het grootste gedeelte aan de Canadese zijde. De American Falls liggen volledig aan de Amerikaanse zijde, gescheiden door Goat Island. De kleinere Bridal Veil Falls liggen ook aan de Amerikaanse zijde, in het verlengde van de American Falls.
De drie gecombineerde watervallen brengen water van Lake Erie via de Niagara-rivier naar Lake Ontario. Gezamenlijk hebben ze het hoogste debiet van alle watervallen ter wereld, met een hoogteverschil van meer dan 50 meter. Horseshoe Falls is verder de meest krachtige waterval in Noord-Amerika.
Een bezoek aan de Niagara Falls kan prima in een volle dag plaatsvinden. Op zich zijn er in de directe omgeving van de watervallen diverse attracties, maar de meesten zijn vooral bedoeld als manieren om toeristen te verleiden om er langer te blijven. Als het je puur om de schoonheid van de watervallen gaat, is dit echter niet nodig. Als je in een hotel in de directe omgeving verblijft, dan kun je er het beste zo vroeg mogelijk in de ochtend naartoe. Dagjesmensen die uit Toronto komen, zullen er pas later in de ochtend aankomen, waardoor het er vroeger op de ochtend nog vrij rustig is.
In de zomermaanden is het er vanzelfsprekend veel drukker. Dan heb je er zo nu en dan een schitterende vuurwerkshow. ’s Avonds worden de watervallen dan verlicht, wat vooral vanaf de Canadese zijde goed te zien is (je moet er maar van houden).
Wat is er allemaal te zien en te doen?
Er zijn een aantal attracties die zeker de moeite waard zijn omdat het een leuke of unieke kijk geeft op de watervallen. Een aantal hebben we hieronder genoemd. Een aantal ook niet, want die hadden meer weg van simpele tourist traps dan van echte attracties. Dat doen ze altijd goed in Canada en in de VS. Aan de Canadese zijde is een heel dorp ontstaan vanwege de attractie en dit lijkt wel een simpele versie van Las Vegas. Hoewel de drukte niet ons ding is, is het voor families die er met wat oudere kinderen komen echt geweldig. Als je de watervallen bezoekt moet je in elk geval de boottocht Voyage to the Falls doen; want alleen dan kom je echt oog in oog met de kracht van de watervallen. De overige attracties hieronder zijn leuk maar niet essentieel.
Voyage to the Falls
Vanaf de Canadese kant van de Niagara Falls vertrekt de Hornblower dagelijks diverse malen voor een Voyage to the Falls cruise langs de American Falls, de Bridal Veil Falls en vervolgens naar het hart van de schitterende Horseshoe Falls. De Amerikaanse equivalent – de Maid of the Mist – doet hetzelfde maar dan vanaf de Amerikaanse zijde. Een 20 minuten durend boottochtje kost 32.75CAD en de boot vertrekt elke 15 minuten. Check de openingstijden op de officiële website, want in de zomer is de attractie dagelijks langer geopent dan in de winter.
Er is verder ook nog de Falls Fireworks Cruise, waarbij je ’s avonds (vertrek stipt om 21.15) het vuurwerk van dichtbij kunt meemaken (43.25CAD).
Skylon Tower
Voor een werkelijk schitterend zicht op de Niagara Falls moet je naar de top van de Skylon Tower. Hier heb je een observatiedeck, waar je voor 18CAD in nog geen minuut naar de top op 236 meter hoogte gaat. Deze toffe attractie is dagelijks geopend van 8.00 tot middernacht (in de wintermaanden van 9.00 tot 22.00).
Niagara SkyWheel
Een andere attractie met een mooi uitzicht op de watervallen is de SkyWheel, een 53 meter hoog reuzenrad. Een ritje duurt zo’n 8 tot 12 minuten en je hebt de hele tijd een prachtig uitzicht over de hele regio. De Skylon Tower is natuurlijk wel veel hoger, en als het je puur om het uitzicht gaat kun je beter die attractie bezoeken. Een toegangsbewijs kost 15CAD.
Journey Behind the Falls
Ook een leuke attractie is de Journey Behind the Falls. Hierbij loop je achter de Horseshoe Falls langs waardoor je achter de waterval bent. Hier dondert het water naar beneden. Een entreeticket kost 23.50CAD en de attractie ligt binnen het Table Rock Welcome Centre (hier neem je de lift naar beneden, zodat je ruim 45 meter lager bij de voet van de waterval bent).
White Water Walk
De White Water Walk is ook een toffe attractie. Hier ga je eerst met een lift naar het lager gelegen gebied. Je loopt op een houten pad langs de denderende rivier. Onderweg heb je twee uitkijkpunten met mooi zicht op het kolkende, heldere water. Hier heb je tevens de Whirlpool Aero Car, een cabine waarmee je vlak boven het water beweegt. De toegangsprijs van de White Water Walk bedraagt 17CAD en als je tegelijk ook de Whirlpool Aero Car wilt doen, dan betaal je ook hier 17CAD voor.
Tips
- Hierboven zie je de losse prijzen van alle attracties. Ga vooraf even na welke attracties je in elk geval wilt bezoeken en je komt er al snel achter dat een dagpas goedkoper is (zie hieronder meer over de Niagara Falls Pass).
- In veel gevallen kunnen kinderen onder 5 jaar gratis bij de attracties naar binnen. Een uitzondering is de boottocht Voyage to the Falls, daar moeten kinderen jonger dan 2 jaar zijn om er gratis in te mogen.
- Bij de attracties zit een poncho inbegrepen. Het kan echter geen kwaad ook wanneer je niet één van de attracties bezoekt een poncho te kopen. Je loopt overal door de mist waar je gedurende de dag kletsnat van wordt. Een waterdichte regenjas en/of regenbroek is ook aan te raden.
- Als je meerdere dagen in de omgeving bent, ga dan vooraf na wat voor weer het zal zijn. Een aantal overdekte attracties kun je het beste met slecht weer doen (zoals de populaire Butterfly Conservatory of één van de twee casino’s). Attracties als de boottocht, de Skylon Tower en de SkyWheel bezoek je het beste met helder en zonnig weer.
- Kosten voor entreetickets zijn vaak lager tussen december en april. Sommige delen zijn dan echter niet toegankelijk door de kou.
- Zo nu en dan vinden er vuurwerkshows plaats bij de Niagara watervallen. Ga dit vooraf na en plan je reis zo dat je dit ’s avonds kunt meemaken.
- Elke avond tijdens de schemering start een schitterend lichtspektakel. De watervallen worden dan verlicht in de kleuren van de regenboog. De starttijden hangen samen met de seizoenen, in de zomermaanden beginnen de lichteffecten om 20.30/21.00 en eindigt het spektakel om middernacht.
- Als je lang dichtbij het gedonder van de watervallen staat is het handig om oordoppen mee te brengen.
- Ben je (amateur-)fotograaf? Op AliExpress kun je goedkoop een speciale regenhoes voor om je camera kopen. Als je toevallig een waterdichte camera hebt, zou je deze zeker moeten meenemen.
- Zin om nog wat te winkelen na een bezoek aan de watervallen? In de directe omgeving van de attractie heb je twee grote outlet winkelcentra; Outlet Collection at Niagara en Canada One Factory Outlets. Outlet Collection is de grootste met de meeste merken, maar ligt ook wat verder van Niagara vandaan (wel langs de snelweg naar Toronto).
- Verblijf je in een simpel hostel zonder noemenswaardig ontbijt? Dan kun je een buffetontbijt bij één van de hotels overwegen. Meestal heb je voor $20 een all-you-can-eat. Populaire plekken zijn: Fallsview Casino, The Oakes Hotel en Sheraton Fallsview Hotel.
- Niagara-on-the-Lake is een schitterend historisch stadje op een half uurtje rijden van Niagara Falls. Geniet hier van prachtige 19e eeuwse gebouwen en het heerlijk relaxte sfeertje.
Entreekosten (Tip: Ga voor de Niagara Falls Pass!)
Zoals gebruikelijk in Canada (en in de VS) ben je het voordeligst uit met een zgn ‘Day Pass’. Dit is een toegangskaart, waarbij je alle attracties kunt bezoeken en waarbij je nadat je een minimaal aantal attracties bezocht heb een stuk voordeliger uit bent, dan wanneer je overal losse toegangskaarten koopt. Daarbij scheelt het flink qua wachttijden, want bij een Niagara Falls Pass kun je meteen in de rij aansluiten en hoef je niet eerst nog in de rij voor een toegangskaart.
De standaard Pass kost 49CAD en hiermee heb je toegang tot de drie grootste attracties; Journey Behind the Falls, Niagara’s Fury en de toffe White Water Walk. Verder zit er een 2-daagse WEGO pas bij voor gratis OV in de omgeving. Wat ons betreft aardig suf, maar de Voyage to the Falls boottocht, het absolute hoogtepunt van je bezoek, zit er niet standaard bij en daar moet je ter plekke nog los voor betalen (wel uiteindelijk goedkoper dan bij de attractie).
Duurdere dagpassen zijn de moeite waard als je én de Butterfly Conservatory bezoekt, de Whirlpool Aero Car bezoekt en tevens ook meerdere keren gebruik maakt van de berglift (Falls Incline Railway), die tussen het plateau beneden en het dorp erboven gaat (69CAD). Losse tickets voor de Whirlpool Aero Car kosten 17CAD en een losse dagkaart voor de Falls Incline Railway kost 6.19CAD.
Meer informatie vind je op de officiële Niagara Parks website (klik op Buy Tickets om het overzicht met de verschillende dagpassen te zien).
Accommodatie
De meeste reizigers die de watervallen vanaf de Canadese zijde bezoeken, doen dit als dagtour vanuit Toronto. Je kunt echter ook prima overwegen een of meerdere overnachtingen in Niagara Falls zelf in je reisplan op te nemen. Er zijn een flink aantal prima hotels en hostels in het dorp pal naast de watervallen te vinden. Het mooie is dat de hotels aan de Canadese zijde een schitterend uitzicht hebben op de watervallen (wat niet het geval is aan de Amerikaanse zijde). Hotels met het beste zicht zijn: The Oakes Hotel, Marriott Fallsview en Embassy Suites by Hilton. Zorg er overigens wel voor dat je een kamer op één van de hogere verdiepingen boekt. Hieronder een overzicht met de meest populaire plekjes (bekijk hier alle accommodatie in Niagara Falls):
- Sterling Inn & Spa
- Best Western Plus Cairn Croft
- Vittoria Hotel & Suites
- Courtyard by Marriott
- The Oakes Hotel
- Niagara Falls Marriott Fallsview
- Hilton Niagara Falls
- Four Points by Sheraton
- Radisson Hotel
Naast mooie hotels heb je ook diverse B&B’s in het stadje, hieronder een aantal leuke plekjes voor budgetreizigers:
- Park Place Bed & Breakfast
- Redwood Bed & Breakfast
- A Night to Remember B&B
- Always Inn Bed & Breakfast
- Butterfly Manor
Hoe kom je er?
De Niagara Falls zijn goed met een huurauto vanaf Toronto bereikbaar, vanaf Pearson International Airport rijd je het stuk in 1 uur als het verkeer meezit. Wij reden het stuk vanaf in ongeveer 2 uur vanaf London (Ontario). Parkeren is makkelijk, want je hebt er gigantisch veel parkings. Wel kom je later op de ochtend wel automatisch terecht op de verder weg gelegen parkings, dat een flink stuk lopen betekent (maar dat is prima te doen). De dag dat wij er waren konden we er gratis parkeren, maar we lazen later dat parkeren normaal gesproken alleen tegen betaling mogelijk is. Overweeg een All Access parkeerdagpas als je op diverse plekken wilt parkeren.
Je kunt het beste minimaal 1 overnachting in één van de vele hotels boeken, zodat je de watervallen ook op de rustige momenten en in de avond kunt bezoeken (prachtig geheel). De meeste hotels kosten niet meer dan €100 per kamer per nacht en je kunt je huurauto bij het hotel zelf parkeren.
Deel je tips
Heb je leuke tips die je met ons en met de andere lezers wilt delen? Ken je toffe plekjes in Canada die we tijdens onze volgende trip naar het land zeker moeten bezoeken? Deel je tips en andere weetjes door hieronder een reactie achter te laten.Ga je binnenkort zelf op vakantie naar Canada en heb je vragen m.b.t. accommodatie, vervoer, attracties en andere bezienswaardigheden of heb je input nodig met het opstellen van je reisplan? Stel je vragen hieronder of in onze reiscommunity.
Wil je verder makkelijk op de hoogte blijven van onze avonturen? Volg dan onze Facebook pagina.